18世纪，俄国的北方大探险活动是一次划时代的地理大发现之旅，关键的成果在于对北方未知海域的详细勘测和记录。在探讨这一历史事件之前，首先要理解18世纪初俄国是如何展开向太平洋北部区域的推进的。彼得一世在位时，便策划了从亚洲东北进入北美的宏大计划，期望通过探索开辟一条通往美洲的路线。
最早的勘察可以追溯到1716年，当时上校叶利钦奉命前往楚科奇岬进行考察；而到1719年，大地测量学家叶夫列伊诺夫和卢任则被派遣前往千岛群岛进行测绘，他们的任务是确认“美洲是否与亚洲相连”。而进入18世纪30年代，俄国政府正式启动了雄心勃勃的“北方大探险”计划，标志着俄国对极北地区探索的全面展开。
在16至17世纪期间，英国和俄国的探险活动为我们了解北极地区的海岸线提供了宝贵的资料。而俄国，处于地球最寒冷的区域，其在北极探险的天然优势也让其在这方面走在了英国前面。早在18世纪上半叶，俄国人便完成了亚洲海岸线的测绘工作。当彼得一世决定在东部和东北部建立海军力量时，他已经意识到，1667年俄国地图上标注的西伯利亚东北部，实际上是与北部和东部的海洋相接的。
展开剩余81%18世纪，俄国探险队对一些远东地区进行了初步的探索和绘制地图。例如1716年，政府组织了一次大规模的远东考察，通常称为“大堪察加派遣队”，此前，俄国已进行了一些堪察加、楚科奇以及阿拉斯加的研究。1719年，彼得一世派遣了测地学家埃夫赖诺夫和卢津绘制堪察加海岸及千岛群岛的地图。彼得一世似乎已经开始相信美洲距离东方地平线并不遥远。
俄国探险史上，白令无疑是最为关键的人物之一，他的贡献对于俄国地理大发现来说不可或缺。在彼得一世的支持下，白令成功地探索了亚洲东北部半岛，回国后制定了从白海到日本的完整东北通道的探险计划。彼得一世统治下，俄国的军事力量逐渐增强，成为了欧亚大陆的强大存在。彼得对世界其他地区的探索和扩展俄国疆域持有强烈兴趣，他始终相信亚洲和美洲大陆之间相连，并且迫切希望能证明这一点。
1724年12月23日，彼得一世下令海军学院组织第一次堪察加远征，要求寻找曾经去过西伯利亚的测地学家及曾到北美的导航员。白令在长期的远征过程中，成长为一位经验丰富的海员，积累了丰富的航海知识。
白令的故事始于1703年，当时他在一次东印度远征中访问了阿姆斯特丹，并在那里结识了挪威的海军上将克鲁伊斯。22岁时，他加入了俄国舰队，初为少尉。在彼得一世试图改革俄国的过程中，许多有才华的外国人被引入俄国，白令便是其中之一。最终，白令在波罗的海舰队中得到了晋升，先后担任中尉和上尉职务。
1724年，白令被任命为第一次堪察加远征的队长，并带领丹麦人马丁·斯潘贝格和俄国人阿历克塞·奇里科夫担任副手。这次远征的主要目标是确认亚洲和美洲是否通过陆地相连接。
1725年1月24日，探险队的先遣部队从圣彼得堡启航，2月5日，白令也从陆路穿越堪察加半岛东海岸，沿着堪察加半岛向北航行，穿越楚科奇半岛进入了横隔亚洲和美洲的海峡。然而，整个探险过程中面临了无数艰难险阻，以至于直到1728年6月，船只才得以修建完成，7月中旬才开始正式向东北方向出发。
尽管如此，1726年10月白令抵达鄂霍茨克，并沿北纬67度逐渐向北推进，但始终未能发现陆地。在此情况下，白令决定于8月15日返回堪察加半岛。这期间，哥萨克领导人阿法纳西·谢斯塔科夫也率领探险队前往美洲，目标是“征服非和平的当地居民，寻找新的领土”。
尽管谢斯塔科夫的探险活动并不像白令的那么知名，它也是俄国北方探险总计划中的一部分。这项计划由谢斯塔科夫于1725年向俄国参议院提出，并获得批准，尽管其任务限制较多，特别是在处理国际纠纷方面。1727年，谢斯塔科夫被指示避免与中国南部边境发生冲突。
1729年，谢斯塔科夫抵达鄂霍茨克，并开始为远征准备了两艘船，分别为“东方号”和“列夫号”。这些船只将沿着堪察加半岛的北海岸航行，最终到达阿纳迪尔，标志着俄国在美洲的首次登陆。
尽管第一次堪察加远征未能发现亚洲与美洲之间的连接海峡，然而这次探险仍对俄国的远东探索有重要意义，尽管付出了巨大的代价。俄国政府对远征结果并不满意，随即开始筹备第二次远征。
1732年，沙皇安娜·伊万诺夫娜下令组织第二次堪察加远征。此次远征有多个目标，其中包括勘测从阿尔汉格尔斯克到堪察加的北极海岸，寻找一条通往日本的航道，以及继续白令对美洲海岸的探索。5月2日，元老院命令白令不仅要发现新土地，还要在尚未被征服的地区开展贸易活动。
1733年，白令的第二次探险正式启动，尽管早期进展不大，但到了9月25日，第一艘停靠在阿拉斯加海岸的舰船抵达鄂霍茨克港，并准备继续往堪察加半岛航行。这一系列的远征为俄国打开了通向阿拉斯加和阿留申群岛的大门，随之而来的是大规模的毛皮贸易活动。
1741年，白令与奇里科夫再度启程，这次他们的目标是进一步探索美洲海岸线。两艘船“圣彼得号”和“圣保罗号”从堪察加半岛起航，经过长时间的航行，终于在1741年7月15日成功发现美洲海岸。白令的远征最终为俄国地理科学的建立和阿拉斯加的开拓奠定了坚实的基础。
尽管白令在探险中遇到极大的困难，包括长时间的航行、恶劣的天气以及船员的疾病等，但这次远征的成功还是为俄国的远东扩张提供了至关重要的资源和地理信息。通过这次历史性的探险，俄国不仅在阿留申群岛和阿拉斯加建立了殖民地，还将这些新领土纳入了俄国的贸易与经济版图中。
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